Heavenly Sweetness

一枚のレコードに一万五千ユーロを投じる。その額は、人員整理で会社を離れたときの資金のすべてだったという。ヘヴンリー・スウィートネス（Heavenly Sweetness）を育ててきたフランク・デコロンジュ（Franck Descollonges）は、2024年のIDOLの取材で、初期の資金繰りを振り返り、そのめまいのような感覚を語っている。¹

そこで出したかったのは、自分が好きだと言える音楽だった。ジャズから始まったレーベルは、やがてヒップホップの作り手やカリブの歌い手も迎える。ライブラリのGutsやSouleanceから辿ると、同じ発売元の向こうに、古い録音を届け直す再発盤もある。どうして、この幅が一つの名前のもとに収まったのだろう。

レコードを探していた二人が、出す側へ回る

アントワーヌ・ラジョン（Antoine Rajon）には、レコード店Paris Jazz Cornerを十年営んだ経験があった。店を通して音楽家と知り合い、友人たちと小さなレーベルIsmaを始め、その後、一人でHeavenly Sweetnessを動かした。2023年、音楽会場Pannonicaの取材に答えたラジョンは、そこで何枚かのマキシ・シングルを出した後に、デコロンジュが加わったと振り返る。²

二人ともリヨンの出身だが、知り合った場所はパリだった。音楽記者リオネル・エスケナジ（Lionel Eskenazi）の取材で、デコロンジュはそう明かしている。ジャズに加え、アフリカやカリブの音楽も好きだった二人は、同じ音楽を出したいと考えていた。そして早くから、フランス国内だけで完結せず、世界へ盤を届ける方針を決めていたという。³

その耳の出発点には、レコードを探す日々があった。デコロンジュはSuperfly Recordsの取材で、1990年代半ばのリヨンでは友人やDJと盤を交換し、学生だった自分は蚤の市へ通ったと話す。一、二フランなら、知らない名前でも、ジャケットに惹かれたという理由で買ってみられた。⁴

ジャズの名前を持ち、ジャズの外へ出る

Heavenly Sweetnessという名も、先にあった一枚の音楽から来ている。ラジョンが関わったPhilly Seriesの中に、ミュージシャンのバイアード・ランカスター（Byard Lancaster）の『A Heavenly Sweetness』があった。デコロンジュはSuperflyの取材でその盤に触れ、Star waxの取材では、ラジョンがその題をレーベル名に選んだと説明している。⁴⁵

最初に送り出したアルバムとしてSuperflyで挙げるのは、ドラマーのダグ・ハモンド（Doug Hammond）の盤だ。ラジョンが録音を担い、パリで一日をかけて録られたという。⁴

ただ、好きな音楽が、ずっとジャズの枠に収まるとは限らない。同じ取材でデコロンジュは、ブランデット（Blundetto）などの作品と関わるうちに、ジャズ以外へも広がったと振り返る。ジャンルにかかわらず、好きな音楽を出すことにしたのだという。⁴

その幅には、聴き手への願いもあった。すでに何枚か買った人がレーベルを信頼し、普段は注目しない種類の音楽にも手を伸ばせるカタログを作りたい。Superflyでデコロンジュが語ったのは、そういう方針だった。⁴

手に入らない盤を戻し、新しい録音まで届ける

新作を出す隣では、再発の仕事も進んだ。エスケナジの取材でデコロンジュは、アナログ盤で手に入らなくなっていたBlue Noteの作品や、フランシス・ファルセト（Francis Falceto）の『Éthiopiques』シリーズを再発してきたと語る。ここでも目指したのは、盤を世界へ届けることだった。³

再発盤を選ぶ考え方も具体的だ。Superflyでは、一曲だけでなくアルバム全体を聴いてほしい盤を選びたい、と答えていた。⁴ 再発や増補によって作品の届け方が変わる話は、再発と拡張版の特集でも辿れる。

『Éthiopiques』には、新しい録音もある。ギルマ・ベイエネ（Girma Bèyènè）とアカレ・ウベ（Akalé Wubé）が作った第30巻『Mistakes on Purpose』について、Heavenly Sweetnessは、ファルセトのもとでスタジオに集まって録音したと告知した。アーティストの公式盤頁は、CDをBuda Musique、アナログ盤をHeavenly Sweetnessの販売先へ案内している。⁶

アンティル諸島を、昔の音だけの場所にしない

カリブの島々へ向けた仕事では、『Kouté Jazz』が、Digger’s Digestの選んだ十二曲を集め、1970〜80年代のフランス領アンティル諸島のジャズへ光を当てた。レーベルの紹介は、ビギンやグウォカなど、島のリズムとジャズが出会った音楽を扱うと説明する。⁷

続く『Digital Zandoli』が向けた視線は、1980年代のディスコやブギー、ズークだった。紹介文でレーベルが惜しんでいるのは、一括してズークと呼ばれ、ヒット曲以外が十分に届かなかったことだ。紹介文によれば、リズム・マシンやシンセサイザーという新しい楽器を取り入れ、ファンクやディスコなどと島のリズムを混ぜた曲を含む選曲だった。⁸

そして、昔の録音を集めるだけで終わらなかった。2019年のStar waxでデコロンジュは、現代のアンティルの音楽につながる企画を長く探していたところ、パッチワークス（Patchworks）から歌い手デイヴィッド・ウォルターズ（David Walters）のデモが届いたと話す。伝統と現在が一緒にある、と彼が感じた作品だった。⁵

ウォルターズの曲への入口には、Heavenly Sweetnessが公式頁で紹介したMamaがある。⁹ 祖母への献辞や曲から派生した版の話は、そのエッセイへ譲ろう。

Gutsの盤に残る、レーベルを続ける人の名

ガッツ（Guts）の2016年作『Eternal』には、ロリーン・チア（Lorine Chia）とのPeaceful Lifeが入る。盤の制作クレジットには、エグゼクティブ・プロデューサーとしてデコロンジュの名も記されている。Heavenly Sweetnessの公式カタログに掲載され、Appleの配信盤にも同社の℗表示がある。¹⁰ クレジットが示す役職以上に、個々の制作判断や出資額までは分からない。

2019年の『Philantropiques』に入るVoyaging Birdも、Appleの配信盤でHeavenly Sweetnessの℗表示を確認できる。¹¹ 人を招いて録音するようになったGutsの歩みや、盤ごとの制作の変化は、Gutsの特集で追っている。

同社の公式カタログには『Kenke Corner EP』もある。Kenké CornerのPoirierによるインストゥルメンタル版とL’origine du mondeは、このEPの曲目から辿れる二曲だ。¹²

ほかのレーベルとも、一枚を届ける

ソウリアンス（Souleance）とキット・セバスチャン（Kit Sebastian）が組んだOut of Touchでは、発売元が二つ並ぶ。First Word Recordsの公式頁は、2023年の『Beautiful』からの先行曲として、Heavenly SweetnessとFirst Wordによる発売と記している。¹³ 共作の詳しい話は曲のエッセイへ、二人の制作の歩みはSouleanceの特集へ渡せる。

同じ年のKoul Dan Mon Do — Poirier Remixには、Heavenly SweetnessのP&C表示と品番HS242、英国についてのFirst Wordのライセンス表記がある。¹⁴ この盤では、作品を送り出す二社の名と、地域を分けた記載を読むことができる。

自分の曲を出す人が、仲間の曲を預かる

ウォルターズは、Gutsの『Estrellas Remixes』ではリミキサーとして登場する。Por qué ou ka fè sa — David Walters Remixは、Walters自身がリミキサーを務めた版だ。同じ盤には、制作者ボスク（Bosq）によるSan Lázaroのリミックスもある。Heavenly Sweetnessの公式盤頁は両方を曲目に載せ、Appleの配信盤にも同社の℗表示がある。¹⁵

「Mama」で自分の作品を出していた人が、今度は同じレーベルから出るGutsの曲を組み直している。二曲の紹介はそれぞれのエッセイに、Bosqの仕事はBosqの特集にある。「San Lázaro」を含め、曲をほかの人へ渡す仕事はリミックスを再編曲として読む特集へも続く。

十周年の贈り物は、まだない曲を作る機会

レーベルが2007年を起点に十周年とした2017年、『We are ten! The Birthday presents』が出た。公式紹介によると、すでに出した作品を振り返る編集盤とは別に、アーティストが好きな相手と共作する、あるいは新しい曲を録る機会を贈る企画だった。¹⁶

その一曲が、Blundettoとレゲエの歌い手ケン・ブース（Ken Boothe）の「Have a little faith」である。公式紹介は、ブースの録音をBlundettoが担ったと伝えている。¹⁶ 十周年を祝って作られたこの曲を、次の一枚への入口にしてみたい。