The Souljazz Orchestra

初めてフランスを巡業したとき、空港から乗ったタクシーのラジオで、自分たちの曲が流れていた。カナダのオタワを拠点とするザ・ソウルジャズ・オーケストラ（The Souljazz Orchestra）で鍵盤と作曲を担うピエール・クレティアン（Pierre Chrétien）は、2024年公開の対話で、その驚きを振り返っている。MySpaceで知り合ったパリの企画者と組み、自分たちでまとめた約8公演の旅だった。公演はすべて売り切れ、その成功をきっかけに、公演を手配するエージェントが付いたという。¹

オーケストラという名前からは大所帯を思い浮かべるが、ツアーに出る人数を聞かれた彼の答えは6人だった。¹ ライブラリの4曲を辿りながら、オタワでの始まりと、彼らが楽器や歌の担当をどう選んできたかを見ていこう。

先に友達だった、オタワの仲間

2013年10月に公開されたBeatchronicの取材で、クレティアンは、演奏を始める前から全員が友達だったと話している。同じバーやカフェに出入りするうちに、一緒に音楽をやってみようとなった。それぞれが持っていた好みが集まり、少し変わった音楽になったが、全体をつなぐのはいつもグルーヴだったという。²

名前にあるソウルとジャズについても、彼は狭い様式の名前として説明していない。ソウル、ジャズ、アフリカの音楽から受けた刺激を認めつつ、もっと広く、国をまたぐ音楽の精神や方向をその名に込めたと答える。²

2015年のアルバム『Resistance』の公式紹介は、結成を2002年とし、それ以来、当初の顔ぶれを保ってきたと記す。³ 一方、公式プロフィールは、音楽シーンに登場した時期を「世紀の変わり目」と表現している。⁴

そのメンバー紹介には、クレティアンの鍵盤、フィリップ・ラフルニエール（Philippe Lafrenière）のドラム、マリエル・リヴァール（Marielle Rivard）の打楽器、そして3人のサックス奏者が並ぶ。アルトがザカリ・フランツ（Zakari Frantz）、テナーがスティーヴ・パターソン（Steve Patterson）、バリトンがレイ・マレー（Ray Murray）だ。全員の欄に、歌と打楽器も記されている。⁴

Do Right!と契約した頃

公式サイトの2006年10月11日の投稿は、トロントのDo Right! Musicと『Freedom No Go Die』の契約を結んだと報告し、レーベルを率いるDJのジョン・コン（John Kong）を招いた祝宴を、オタワのBabylon Nightclubで開くと告知した。翌2007年2月には、オタワとトロントでのCD発売記念公演が告知される。⁵

2007年12月の公式報告にも、フランス公演がすべて売り切れたとある。パリのセーヌ川に浮かぶ会場Batofarなどでの演奏も記している。冒頭の回想と同じ巡業かは、資料からは決められない。⁵

この時期の盤へ入る曲が、Insurrection (Remastered)だ。公式ディスコグラフィーは『Freedom No Go Die』を2007年の2作目とし、アフロビートを土台に、スークース、サルサ、ファンク、フリー・ジャズの要素も含むと説明する。⁶ Bandcampの曲目では「Insurrection」、Appleの配信登録では「Insurrection (Remastered)」。ライブラリの版は後者のRemastered表記で、2007年の初版そのものとは限らない。⁷

当時の評者が取り上げたクラヴィネットについては、この曲のエッセイに譲ろう。特集では、その後の盤へ進みたい。

2010年の『Rising Sun』はStrutから出た。公式ディスコグラフィーには、後の『Resistance』（2015年）、『Under Burning Skies』（2017年）、『Chaos Theories』（2019年）でStrutとDo Right!の両方が記されている。⁶

借りてきたヴィブラフォンを、録音室へ

『Rising Sun』を、楽団の公式サイトは初の全編アコースティックなアフロ・ジャズ盤と紹介し、30種類を超える楽器を演奏したと記す。⁶

その一つ、金属の音板をばちで叩くヴィブラフォンを、クレティアンはオタワのSt. John's Musicで借りた。2025年のThe Tonearmの取材によれば、『Rising Sun』のために録音室へ運び込んだそのときを、彼はこう振り返る。“At first, I wasn't very good”――「最初は、あまりうまくなかった」。何度もテイクを重ね、録音に使える演奏へ近づけた。やがて楽器が好きになり、数年後には1960年代製のPremierを買う。4本のばちを扱う奏法も、ジャズ奏者ゲイリー・バートン（Gary Burton）のオンライン講座で学んだと話している。⁸

次の『Solidarity』は2012年。公式紹介が中心に置くのは、今度は客演者との協力だ。セネガル系カナダ人のエラージュ・ンバイ（Élage Mbaye）、ブラジル系カナダ人の歌い手で曲を書くロンメル・テイシェイラ・リベイロ（Rômmel Teixeira Ribeiro）、ジャマイカ系カナダ人の歌手スリム・ムーア（Slim Moore）らが加わった。⁶

この盤の発売を控えた2012年9月16日、オタワのラジオ局CKCUの番組「This Island Earth」には、レイ・マレーがスタジオ出演している。番組記録は、新作を紹介し、彼自身の好きな音楽も選ぶ回だったと伝える。曲目には楽団の曲に続いて、The GladiatorsやThe JBs、Orchestre Poly-Rythmoなどが載る。同じページには、翌週の土曜日にBabylonで発売を祝う案内もある。⁹

「Kingdom Come」のヴィブラフォン

2014年の『Inner Fire』には、Kingdom Comeが入っている。¹⁰ 2024年の対話でクレティアンが紹介曲に選んだ理由は、本人が弾くヴィブラフォンが前に出る曲だから、というものだった。彼は、この曲でハープも弾いたと付け加えている。¹

同じ盤について、PopMattersの評者ブレント・フォークナー（Brent Faulkner）は、「Kingdom Come」にエド・リスター（Ed Lister）のトランペット・ソロ、「One Life to Live」にフランツのフルート、「As the Crow Flies」にフィリップ・シャルボノー（Philippe Charbonneau）のコントラバスを挙げている。¹¹ いずれも評者による演奏者と楽器の記述だ。当時の評者が「Kingdom Come」に聴いた響きやソロの詳しい話は、曲別のエッセイへ。

歌い手を、メンバーの中から選ぶ

翌2015年の『Resistance』は、初めて全曲を歌ものにした盤だった。³

9月4日のExclaim!で、マイケル・J・ウォーレン（Michael J. Warren）は、その決め方を取材している。メンバーはそれぞれリード・ヴォーカルを試し、できた版を比べて、最もよい歌を選んだ。選ぶのが簡単な曲も、そうでない曲もあったが、最終版は求めていたものになった、とクレティアンは答えている。¹²

公式紹介には、マレー、リヴァール、ラフルニエール、クレティアンの4人が、曲ごとにリードを取ったとある。クレティアンは、器楽のバンドとして始めた自分たちにとって、全曲が歌の盤は大きな一歩だったと振り返った。³

Exclaim!の取材では、1940〜50年代のカリブのビッグバンドも聴いていたと話した。それぞれの時代のよいところを取り合わせるのが面白い、というのが彼の説明だ。¹²

この盤のKossa Kossaについては、オタワのパーティーTIMEKODEの公式ページに楽団の説明がある。古いアナログの単音シンセサイザーとRolandの808ドラムマシンを、生楽器と一緒に使ったという。¹³ 原曲の着想や、TIMEKODEによるリミックスの成り立ちは、曲別のエッセイに詳しい。

旅の譜面を、練習へ持ち寄る

2017年の『Under Burning Skies』をめぐるドイツのSOUL TRAINの取材で、クレティアン自身は、バンドを始めた年を2002年と語っている。同じ取材で話したのが、旅の間の作曲だった。五線紙の小さな手帳を携え、飛行機やバスの中で書き留める。主に自分が作った曲を練習に持っていき、みんなで試し、速さなどにも意見を出してもらうという。¹⁴

録音の方法について、彼は以前の8トラックから24トラックのテープへ進んだと説明した。テープに別々に録れる音の数を増やしながら、アナログの方法は続けている。¹⁴

何を思い浮かべて作曲するのか、と聞かれた彼は、主に舞台、そこに来る観客や踊る人だと答えた。録音室でもそれを考えているという。¹⁴

「House of Cards」のディスコが向く先

2019年の『Chaos Theories』の公式紹介で、クレティアンは、自分たちなりのアフロ・パンクを試したと語っている。パンクやフリー・ジャズの正面からぶつかる力を、熱帯の音楽の催眠的に脈打つグルーヴに支えさせたかったという。¹⁵

ここに収められたHouse of Cardsを、レーベルはディスコのグルーヴに乗せた、当時の米国政権への当てこすりと紹介する。¹⁵

Exclaim!のジョシュ・ワインバーグ（Josh Weinberg）は、ディスコとニューウェイヴの要素を取り込んだ制作と編曲が、以前にも増して曲を引き締め、耳に残るものにしたと評した。¹⁶ 「House of Cards」の政治的な背景や発売時の話は、曲別のエッセイへ続く。

楽団に合わなかった曲たち

楽団には合わず、いったんしまわれた曲もある。2025年のThe Tonearmで、クレティアンは、ソウルジャズ・オーケストラには穏やかすぎた曲を、後から取り出して録音したことが、別のプロジェクトCinephonicへつながったと話している。これは2020年に録音した最初のCinephonicの盤についての回想だ。⁸