外交官は、どちらのホテルにいたのか

雑誌Crackのダンカン・ハリソン（Duncan Harrison）は、2016年の再発盤『Wede Harer Guzo』の評で、「Minlbelesh」と「Anchin Kfu Ayinkash」が「paint a vivid picture of diplomats and visitors arriving in Addis Ababa」（外交官や旅行者がアディスアベバに着く光景をありありと描く）と書いた。¹ ところが同じ盤に添えられたレーベルの解説で、外交官が出てくるのは、この録音の側ではない。²

二つのホテル

解説によれば、1978年のエチオピアでは軍事政権デルグが夜中から朝6時までの外出を禁じていて、バンドは夕方から夜明けまで演奏し、客は禁令が解ける朝までクラブに残った。鍵盤奏者ハイル・メルギア（Hailu Mergia）が本拠にしていたのは、市でいちばん豪華なヒルトン・ホテルの専属楽団ワリアス・バンド（Walias Band）。客席には外国の外交官や年配の外国人が混じり、夕食どきには軽めの曲を演奏した。これに対して、近くのギオン・ホテルの専属楽団ダハラク・バンド（Dahlak Band）は、週に二晩、より若い地元の客にソウルとアムハラ語の曲を何時間も聴かせることで知られていた。²

ワリアスの仲間が別の歌い手との録音で手が離せなかったころ、メルギアは器楽中心の自分の編曲をもう一度録りたくて、ギオンへ出向いた。ダハラクの午後のリハーサルの時間に、クラブの中で三日かけて録ったテープだという。そのわけを、彼はこう語っている。²

"I wanted to have a different kind of sound."（違う種類の音が欲しかった）

忘れられたテープ

できたテープは、ピアッツァ地区にあった今はないSheba Music Shopから出た。よく売れて多くのファンがついたと彼は振り返る。それでも解説は、このテープがその後ほとんど忘れられていたと書く。² 2016年5月にOkayAfricaは、この録音が30年間メルギアのクローゼットにあったと伝え、初めてのアナログ盤化を知らせた。³ 再発は6月で、「Minlbelesh」は10曲目に当たる。²

ハリソンは修復についても、本物らしく感じられるだけの温かいざらつきを残しつつ、盤を博物館の展示物のようには扱っていないと書いた。¹ ハリソンの描く外交官の光景は、評者がこの音から引いた読みで、解説がそう述べているわけではない。解説が伝えるのは、このアルバムがヒルトンの夕食の席ではなく、外出禁止の夜に若い客を待つバンドのクラブで、昼のリハーサルの合間に録られたことだ。同じ鍵盤奏者が2018年の『Lala Belu』で弾いたソロ・ピアノの曲は、「Yefikir Engurguro」のエッセイにある。