毎晩の即興がいちばん難しい曲の、長い道のり

2001年8月13日、パット・メセニー（Pat Metheny）の公式サイトの質問欄に、毎朝この曲で目を覚ますという聴き手から、曲の来歴を尋ねる問いが載った。メセニーの答えはこう始まる。

"that tune certainly has had an interesting time of it."（あの曲は、なかなか面白い道のりをたどってきた）¹

曲はすんなり生まれ、ひと続きのフレーズとして書かれ、ブリッジはあとから加わったと思う、と彼は続けた。ところが話はそこで逆を向く。これはおそらく、自分たちのレパートリーで即興がいちばん難しい曲の一つだ。旋律そのものの細やかさに近づく即興を求める曲で、それを毎晩続けるのは容易ではない、と。¹

毎晩の一曲

曲は1987年のパット・メセニー・グループ（Pat Metheny Group）のアルバム『Still Life (Talking)』の3曲目に入った。² 投稿型の記録サイトsetlist.fmでは、グループが初めてこの曲を演奏した記録は1987年2月23日、ニューヨーク州シラキュースのランドマーク・シアター。グループの演奏として106回が登録され、いちばん多いのは2005年の38回、最後は2010年7月2日のワルシャワ・サマー・ジャズ・デイズだ。³ 彼の言う「毎晩」の中身を、この数字から思い浮かべることはできる。投稿の記録から引く読みで、本人が回数を挙げたわけではない。2016年のメセニー名義の『The Unity Sessions』でも、「Phase Dance」から始まるメドレーの題の最後に、この曲の名が並ぶ。⁴

三分五十九秒と、番組の締め

Discogsの登録では、1987年にGeffenがこの曲のプロモーション用の7インチ盤とCDを作っていて、そこには3分59秒に縮めた版が入っている。アルバムの版は5分38秒だ。⁵ 2021年、ギタリストのジョン・ピザレリ（John Pizzarelli）がメセニーの曲を独奏で弾いたアルバムを出したとき、発売の告知は、この曲が彼のラジオ番組『Radio Deluxe』の締めの曲を15年近く務めてきたと書いた。ピザレリ自身は、列車の効果を親指で出せると気づいたと話している。⁶

承太郎一行の旅

2015年1月9日、テレビアニメ『ジョジョの奇妙な冒険 スターダストクルセイダース』のエジプト編が始まり、エンディングにこの曲が流れた。原作者の荒木飛呂彦は、こうコメントを寄せた。⁷

「風景を想像させるようなメセニーのメロディとギターワークは、まさに旅をしている承太郎一行をイメージさせます！」⁷

MANTANWEBによれば、放送後1週間のダウンロード数は、放送前の1週間の約200倍になり、iTunes Storeとレコチョクのジャズ・フュージョンのチャートで1位になった。ワーナーの担当者は、ジャズやフュージョンはアルバムをまるごと買う人が多く、1曲だけが突出して売れるのは異例だと話した。⁸ 3月には日本で企画された初めてのベスト盤が、アニメの絵のジャケットで出た。⁹

「面白い道のり」とメセニーが書いてから14年後、毎晩の難題だった曲は、エジプトを行く一行を見送る毎週の終わりの曲になっていた。