セットを開ける曲が、締める曲になるまで

サンフランシスコのフェスティバル、ポルトラ（Portola）の出番を終えたばかりのバリー・キャント・スウィム（Barry Can't Swim）は、いまライブでいちばん好きな曲を聞かれて、まず言葉遊びで返した。

"'Sunsleeper' is the sleeper hit, pun intended."（「Sunsleeper」はスリーパー・ヒット、じわじわ効いてきたヒットだ。駄洒落のつもりでね）¹

誰もが聴きたがり、いつも客を沸かせる。フェスにうってつけの楽しい曲で、これでセットを勢いよく開けるのだ、と彼は続けた。2023年10月、The Luna Collectiveに載った短い問答での答えだ。¹ それから2年足らずのあいだに、同じ曲はバンドで臨むセットの最後に回っていく。

「純粋なパーティーのエネルギー」

発売時の紹介文で本人は、こういう曲を書くのは久しぶりで、純粋なパーティーのエネルギーだと言っている。作風は自分の曲「Blackpool Boulevard」の従兄弟のようなもので、そこにスペイン語の声のサンプルを重ねて、温かさと勢いをさらに足した、とも。今年最初の発表にしたかった、自分の音の核にある感情を全部、もっと大きくしたものだ、と続けている。²

曲は2023年2月21日にNinja Tuneから出た。同じ紹介文によれば、彼にとってはこのレーベルからの最初の発表で、前の単曲「Like The Old Days」に続くものだった。²³⁴ Beatportの表示では124 BPM、Gマイナーで、ジャンルの欄はNu Disco / Disco。⁵

フロアでの二年半

発売から4か月たった2023年6月2日、音楽誌Notionのリアム・カターモール（Liam Cattermole）は、この曲がその年に入ってからずっとクラブの現場で効いていると書いた。ピアノの鍵盤とうっとりするようなシンセが、これまでになく天上的に感じられる、とも。⁶ 10月のポルトラでは、会場の倉庫が満員で、外に長い列までできていたと本人は振り返っている。その場で、これはセットを開ける曲だと話したことになる。¹

2025年5月23日、BBC Radio 1のBig Weekend（リヴァプール）で彼がしたDJセットでも、投稿型の曲目表MixesDBでは1曲目に「Sunsleeper」が載っている。同じ表には「Kimbara」や「Blackpool Boulevard」も並ぶ。⁷

苗場の最後の曲

2か月後の7月26日、フジロックのホワイト・ステージ。初来日の彼が見せたのは、フジロックに向けて組んだ、ストリングスもコーラスもないバンドセットだった。⁸⁹ フジロックの現地レポートサイトFUJIROCK EXPRESSで書いた阿部仁知によれば、グリーン・ステージの山下達郎に人が集まり、始まる前のホワイトは前方まですんなり行けるほどだった。それが最後の「Sunsleeper」では、リフトを始める客もちらほら現れ、ステージの上の本人も奔放に踊っていたという。阿部はその眺めを「まるで海外フェスのような光景」と書いている。⁸ BEATINKのサイトにレポートを寄せた風間一慶は、代名詞とも言える「Sunsleeper」がとどめのように落とされ、客はエネルギーを振り絞るように踊り尽くした、と書いた。⁹

同じ年の11月21日、マンチェスターのThe Warehouse Projectでのライブ（29日にRadio 1のEssential Mixとして放送）でも、MixesDBの曲目表ではライブの部分の最後が「Sunsleeper」で、そこからDJセットに移っている。¹⁰

2023年に「開ける曲」として語られた曲が、苗場のバンドのセットとマンチェスターのライブでは締めに回っている。曲目表と二つのレポートから引く読みで、本人がそう説明したわけではない。発売時の紹介文は、いずれ彼が「最初に愛した楽器」のピアノを弾き、生のドラムや声と組むライブを持って回るつもりだとも伝えていた。² 風間によれば、苗場のその最後の曲の中で、彼はピアノのソロを軽やかに弾きこなした。⁹